70 jaar Oerlemans!
Hoera! Oerlemans Kinderschoenen viert dit jaar haar 70e verjaardag. De schoenenwinkel werd in 1955 opgericht op de hoek van de Jan Vossensteeg en de Haarlemmerstraat en groeide al snel uit tot een succesverhaal. Binnen een korte tijd volgde er een tweede winkel aan de Hogewoerd en een derde in Oegstgeest. Generatie na generatie staat er steeds een trotse Oerlemans aan het roer.
De schoenenwinkel Oerlemans is opgericht door André Oerlemans, een schoenontwerper die de ambitie had een eigen winkel te openen. En dat lukte hem. Al snel volgden er meer filialen en werd de hele familie betrokken bij het bedrijf. Alle vier de zonen kwamen in de verschillende winkels werken. In de loop der jaren sloten twee winkels hun deuren, waardoor alleen de markantste winkel aan de Hogewoerd 2 overbleef. Die ondertussen was uitgebreid met het Gangetje.
In 1996 splitste de vader van Ronald de kinderschoenen af van de “volwassen” winkel en vestigde de huidige winkel aan de Hogewoerd nr. 31, waar Ronald zijn vader in 2007 opvolgde. Samen met zijn vrouw als rechterhand is hij inmiddels al 18 jaar trotse eigenaar van deze kinderschoenenwinkel. Tegenwoordig werkt zelfs hun dochter Keira op de zaterdagen mee in de zaak. Daarmee staat alweer een vierde generatie Oerlemans in de winkel – iets wat opa John natuurlijk erg trots maakt.
In Leiden en omgeving zijn genoeg schoenenwinkels te vinden. Toch weet Oerlemans zich al jarenlang te onderscheiden. ‘De persoonlijke aandacht die wij aan elke klant geven, is denk ik in de tijdgeest van tegenwoordig uniek,’ vertelt Ronald. Dat zien ook de klanten. Zij geven aan duidelijk een verschil te ervaren met de grote ketens. Zowel qua aandacht als de uitgebreide collectie. Bovendien worden de schoenen van Oerlemans zoveel mogelijk in Europa geproduceerd, waarbij wordt gelet op de CO2-footprint.
Door de jaren heen is er veel veranderd binnen de schoenenbranche. Zeker de Nederlandse kinderschoenenmarkt is een unieke in de wereld. Een van de grootste drijfveren achter alle veranderingen, is sociale media. Tegenwoordig is online zichtbaarheid onmisbaar. Ouders laten zich steeds meer beïnvloeden door alles wat ze online zien en de grote merken die daarin prominent aanwezig zijn. Daarnaast is het Ronald opgevallen dat de voeten steeds groter worden. Zijn collectie schoenen heeft zich dus ook moeten uitbreiden naar grotere maten, dat wil zeggen t/m maat 47.
Oerlemans heeft nog heel wat jaren voor zich. Misschien schrijven we over dertig jaar wel een jubileumstuk voor hun 100-jarig bestaan. Met alle trouwe klanten die ze hebben – waarbij sommige uit het hele land komen reizen – lijkt deze mijlpaal zeker haalbaar. Ronald zelf geeft aan nog genoeg ‘brandstof’ te hebben ‘om nog jaren zo door te gaan’.
De belangrijkste ambitie blijft nog steeds: voor elke voet een passende schoen!
Geschreven door: Femke Remmerswaal
